Pekan lalu, seorang hakim federal menjatuhkan hukuman lima tahun penjara kepada Royal Benjamin, 64, karena merampok sebuah toko ponsel di bawah todongan senjata di Jamaica Plain tahun lalu setelah petugas tersebut menolak untuk membeli dua pasang pakaian olahraga Puma baru yang dibawa Benjamin.
Perselisihan Benjamin dengan hukum dimulai ketika ia berusia 15 tahun – sebagian, kata pengacaranya, karena ia adalah seorang remaja kulit hitam yang tumbuh di Roxbury, di mana ia sering terpapar narkoba dan terkena kebencian kulit putih terhadap remaja kulit hitam selama ini waktu.
Dia dijatuhi hukuman 10 tahun penjara di Alabama karena perampokan bersenjata, meskipun dia melarikan diri dan tidak pernah bertugas; dan dia dihukum karena membantu saudaranya membunuh seorang sopir taksi (dua di antaranya dan sepertiganya) di Dorchester pada tahun 1982. Dia dijatuhi hukuman 10 tahun penjara di Alabama karena perampokan bersenjata, meskipun dia melarikan diri dan tidak pernah bertugas; 18 hingga 20 tahun penjara karena pembunuhan dan $7 yang dimiliki pengemudi pada saat itu dibagi rata; Dia juga dipenjara karena perampokan bersenjata, perampokan sederhana dan kepemilikan kokain, menurut dokumen pengadilan. Meskipun dia tidak pernah didakwa secara resmi, dia mengaku mengadakan credit union sesaat sebelum perampokan baru-baru ini di Dataran Jamaika yang menyebabkan penangkapannya.
Dalam memorandum hukuman, Asisten Jaksa AS David Tobin menggambarkan apa yang terjadi di dalam JP Wireless, 319 Center Street, pada tanggal 20 Maret 2023, ketika petugas toko bersiap untuk tutup dan Benjamin memegang tas berisi dua pasang sepatu.
Ketika pegawai toko menyatakan bahwa dia tidak ingin membeli sepatu kets tersebut, Tuan Benjamin berjalan menuju pintu keluar toko, tetapi kemudian berbalik, mengeluarkan pistol dari ikat pinggangnya, bergegas ke belakang konter, dan mengarahkan pistol ke pegawai toko ( ketika polisi menyita apa yang diyakini sebagai pistol yang digunakan oleh Pak Benyamin… berisi kurang lebih tujuh peluru). Setelah sampai di konter, Pak Benjamin berjalan menuju kasir dan mengambil $594 di kasir. Uang tersebut ditempatkan di atas kasir karena pegawai toko telah menutup toko sebelum perampokan terjadi.
Tuan Benjamin kemudian membuka laci kasir dan menyingkirkan laci tersebut. Dia melemparkan laci beserta isinya ke lantai dan meninggalkannya di sana (sidik jari Pak Benyamin ada di laci kasir). Benjamin kemudian melarikan diri dari toko, mengancam akan melukai dan menembak petugas tersebut, sambil berkata: “Saya akan meniduri Anda. Saya akan menembak Anda.”
Tobin mendesak Hakim Distrik AS Indira Talwani untuk menjatuhkan hukuman 7 1/2 tahun penjara kepada Benjamin – jumlah hukuman tertinggi berdasarkan berbagai faktor, termasuk catatan masa lalunya dan keputusannya untuk mengaku bersalah karena menjadi bahaya bagi masyarakat selama 40 tahun karir kriminalnya, ia telah terbukti menjadi pengecualian terhadap aturan bahwa penjahat cenderung tidak akan melakukan kejahatan lagi seiring bertambahnya usia:
Dalam menentukan hukuman apa yang paling akurat mencerminkan keseriusan kejahatan Tuan Benjamin, pengadilan harus mempertimbangkan catatan kriminalnya yang panjang dan kegagalannya untuk mengambil pelajaran dari hukuman penjara yang lama. Rekomendasi Pemerintah untuk hukuman tidak kurang dari 87 bulan secara akurat mencerminkan keseriusan kejahatan yang dilakukan Benjamin.
Keputusan pengadilan harus mendorong penghormatan terhadap hukum dan sistem peradilan pidana federal. Hukuman kurang dari 87 bulan tidak meningkatkan penghormatan terhadap hukum atau sistem peradilan pidana federal. Mengingat fakta-fakta dalam kasus ini dan banyaknya catatan kriminal kekerasan yang dimiliki Tuan Benjamin, orang-orang yang bertanda tangan di bawah ini menduga bahwa sebagian besar warga Amerika akan tersinggung jika hukumannya kurang dari 87 bulan.
Namun, pengacara Benjamin, Joshua Hanye, menyerukan agar Talwani dijatuhi hukuman lima tahun penjara, yang menurutnya akan mengakui kerugian yang ditimbulkan Benjamin tetapi juga mengakui kesulitan yang ia hadapi dalam hidupnya – serta usianya:
Selain krisis bus, tulis Hanye, Benjamin menderita kecanduan narkoba seumur hidup yang dimulai ketika ia tumbuh besar di jalanan Roxbury dan kemudian menjadi kecanduan narkoba pada tahun 1980-an. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa meskipun dia terus ditangkap dan dijatuhi hukuman, pengadilan dan sistem penjara Massachusetts tidak pernah membantunya memasuki program kecanduan.
Namun di awal usia 60-an, setelah dibebaskan dari penjara lagi pada tahun 2019, Benjamin berhasil sadar untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan mempertahankan sejumlah pekerjaan sambil tetap sadar selama tiga tahun hingga penyakitnya kambuh lagi.
Hanye menulis bahwa dalam sistem federal, setelah dia dibebaskan dengan masa percobaan tiga tahun, dia akan memiliki akses terhadap program yang akan membantunya mempertahankan kehidupan yang bebas narkoba dan kejahatan.
Tuan Benjamin berusia sekitar 70 tahun ketika dia dibebaskan. Usianya yang lanjut, pelajaran dari kesuksesan masa lalu, pengawasan masa percobaan, dan dukungan dari orang-orang yang dicintainya akan menempatkannya pada posisi terbaik untuk mengakhiri siklus kecanduan dan kejahatan selamanya.